A brief consideration of the concept of ‘Market’

Tsuku-Ichi つくいち　photo by Yama-san

The first Sunday of each month, a small market called ‘Tsuku-Ichi’ is held at the Central Park, outside Tsukuba Station. To assist the Tsukushi farm manager and their colleague, I sell vegetables grown on the farm. The notable feature of ‘Tsuku-Ichi’ is its vision – producers sell to customers in person and provide safe, trustworthy and locally produced products. The homely, humble and relaxed atmosphere attracts around 250 people. No music, no advertising and no external funding involved. The market is filled with cheerful greetings, conversations and smiles between shops and customers.

The other day, I had the opportunity to help another Tsukushi farm member sell naturally farmed vegetables at a larger scale market called ‘Marche Japon Tsukuba’. This market was held for only two days in Tsukuba as part of Marche Japon Caravan, and was organised by assigned project staff and local volunteers. The Marche project was a great success, with key involvement of the biggest shopping complex in Tsukuba, attracting over two thousand people each day. There were many restaurants and cafes selling snacks and sweets at an spacious entrance plaza, along with vegetable and other fresh produce stands. All day long, you could hear a local school band playing music, broadcasted live talk sessions, a noodle shop’s special performances and much more. An endless lively atmosphere added special colour to the shopping centre for the weekend.

Both styles of market have their pros and cons. Tsuku-ichi’s customers are almost all regulars and have a clear standard for the selection of shops and products. Yet the size of the market is small, so if you are looking for an exciting place to spend Sundays, Tusku-ichi may appear too quiet. Marche Japon has more activities, and the large crowd of people creates a bustling atmosphere. People who may not yet be acquainted with organic produce are able to find out about these local products in a relaxed fashion. The down side to this is the required government funding and the extensive scale of preparation.

The natural farming method of Shizennou is as yet little known but one of the most important of its philosophies is energy efficiency and sustainability within a local community. It is regrettable that the funds for Marche Japon were massively cut back in the recently implemented Government revision process, however, I take this as an opportunity to reconsider the core concept of the food market.

Marche Japon Tsukuba　マルシェジャポン　つくば　photo by Yama-san

「マーケット」について

毎月第1週目の日曜日は、つくば駅横の中央公園で、「つくいち」が開催されます。つくし農園の管理人ともう1名のプレイヤーさんの補助として、私も毎月自然農野菜の販売のお手伝いをしています。

背景までおいしいつくばのマーケットをコンセプトにした「つくいち」の理念は、生産者が消費者と直に顔を合わせ、地元で作られた安全で安心な食を届けるというものです。各店舗の簡素な設えと、アットホームでのんびりとした雰囲気に惹かれて、毎回おおよそ250名くらいの人が訪れます。音楽もなく、広告もなく、資金もない小さな市場ですが、店舗のあちらこちらで絶え間なく挨拶がかわされ、会話が生まれ、笑いが飛び交います。

先日、別の自然農園の野菜を売るお手伝いをする機会があり、「マルシェ　ジャポン　つくば」に行ってまいりました。

マルシェ　ジャポン　キャラバンの１企画で、つくばでは2日間のみの開催。多くのスタッフと地元のボランティアの方々が運営に携わりました。つくばで随一の大型ショッピングセンターで開かれた今回のつくばプロジェクトは、無事成功に終わった模様で、一日総勢2000人以上の来客数を動員したということです。中央の入り口付近のプラザでは、多くのレストランやカフェが食事やスナックを提供し、周囲には野菜やその他の生鮮品が売られました。一日中流れる、地元の学校のバンドや、実況中継を兼ねたライブトーク、お蕎麦屋さんの豪快な実演販売が繰り広げられ、その週末はショッピングセンターに溌剌とした色どりが添えられました。

2つのマーケットそれぞれに良し悪しがあります。つくいちに来るお客さんのほとんどは毎回訪れる方で、商品や店舗、ライフスタイルに関しての各自のこだわり基準がはっきりしているように見受けられます。マーケット自体のサイズが小さいため、日曜日の一日を盛りだくさんのイベントで埋めようと考えている方には、静かすぎる空間だと思われかねません。一方、マルシェジャポンでは様々なイベントが開催されており、会場は大勢の人々の熱気で溢れていました。オーガニック商品に日頃それほど馴染みのない消費者にも、気軽に接する機会が与えられます。ただ、公的資金や準備段階等、それなりの労力を要します。

自然農はまだまだ一般的に普及している概念ではありませんが、その哲学の中で重要なものの一つに、エネルギーの効率性と地域内での持続性があると、私は捉えています。マルシェジャポンが仕分けの対象となり、資金を大幅に削減されたという事実はとても残念なことですが、「食のマーケット」の真髄はどうあるべきなのかということを再考する、とても良い機会となりました。